“发现”号踏上最后旅途

据美国国家地理网站报道，美国“国家地理新闻”网站刊登了过去一周的最佳太空图片，包括太阳海啸、狼蛛星云以及“发现”号航天飞机在内的精彩图片纷纷榜上有名。

1.太阳海啸

照片由美国航空航天局的太阳动力学观测卫星拍摄，展现了太阳左侧喷出的巨大等离子体环。这种喷射被称之为日珥，伴随着中级太阳耀斑出现。此外，太阳还喷射出一个带电粒子云，被称之为日冕物质喷射。这种喷射导致地球出现绚烂的极光，正对地球时还会对电网造成不利影响。

2.狼蛛星云的“跳动心脏”

航空航天局公布的一幅新图片，由哈勃太空望远镜拍摄的照片拼接而成，展现了狼蛛星云心脏地带的恒星托儿所——剑鱼座30号星云，内有数百万颗恒星。这是一个拥挤的恒星“繁殖地”，位于银河系的卫星星系大麦哲伦星云，距地球17万光年。

航空航天局公布这幅照片旨在庆祝哈勃望远镜服役22周年，它是利用“哈勃”照片拼接的最大图片之一。借助于这幅细节惊人的图片，天文学家能够锁定个体恒星，了解它们的生命周期——从包裹在暗尘中的胚胎到一个庞然大物，最后以超新星爆炸的形式结束自己的生命。 

3.“发现”号踏上最后旅途

17日，“发现”号航天飞机趴在经过改装的波音747客机上，在美国国会大厦(右下)和华盛顿纪念碑(中)上空飞过。照片在航空航天局的一架T-38上拍摄。在华盛顿特区上空飞过时，“发现”号吸引了数千名公众的目光。最后，这架航天飞机在弗吉尼亚州的杜勒斯国际机场着陆，距离它的新家——史密森尼国立航空航天博物馆的史蒂文-乌德沃尔哈齐中心不远。 

4.NGC 2040星团

最近公布的一幅照片，由哈勃太空望远镜拍摄，展现了从松散的星团NGC 2040附近升起的巨大的带电气体云，彷佛蒸汽一样。NGC 2040星团位于大麦哲伦星云的一个超大型气体壳内。大麦哲伦星云是银河系的卫星星系。这种巨大的壳在恒星诞生区形成，来自大质量恒星和超新星爆炸的强风吹走了周围的尘埃和气体。 

5.土卫六“泰坦”

美国航空航天局的“卡西尼”号飞船拍摄的一幅新照片，土星的最大卫星土卫六“泰坦”好似一个巨大的暗影，躲在明亮的多冰卫星土卫二“恩克拉多斯”后面，薄薄的土星环则将画面一分为二。虽然两颗卫星截然不同，但都吸引了搜寻地外生命的天体物理学家的目光，希望能够在两颗卫星上发现生命存在迹象。“泰坦”拥有密集的大气层和液态烃池，形态与地球上的水体类似。“恩克拉多斯”南极的冰和蒸汽的喷流说明这颗卫星存在一个地下海洋，拥有丰富的形成生命所需成分。