据国外媒体报道，本周二由美国太空专家组成的独立工作小组—奥古斯丁委员会向白宫和美国宇航局提交了关于载人航天飞行计划评估报告 。该委员会在报告中提出先登录小行星等天体，然后最迟在2029年将人类送上火星的计划。
据报道，2004年1月，时任美国总统的布什宣布了“星座计划”，主要内容是NASA将在2020年再次登月，并在随后的10到20年时间里完成登陆火星的最终目标。
今年5月，奥巴马政府成立了一个由太空专家组成的独立工作小组，重新审视了布什政府的计划并思考替代方案。这个小组由洛克希德马丁公司前CEO诺曼·奥古斯丁领导。
奥古斯丁委员会在报告中提到了登陆火星的具体情况。登陆火星计划中宇航员不会直接到达火星表面，但是宇航员可以通过远程控制的机 器人来进行探测工作，这个机器人可以采集岩石样品，并带回地球做进一步研究。因为无线电信号在两个星球中传播需要20分钟，机器人不能被实时控制。如果现场有问题发生，人类发出的新命令不能及时控制局面。因此美国康奈尔大学的史蒂芬·斯奎尔斯说：“人类比起机器人，能够更好的执行复杂的星球表面的探测任务。”
同时，奥古斯丁委员会在报告中提议增加载人航天计划的财政预算。报告中称，没有足够的资金，在30年内人类可能还束缚在近地轨道上。委员会在报告中提出，这个载人航天计划资金缺口很大，除去每年187亿美元财政拨款，每年缺口高达30亿美元。据报道，美国航天局没有足够的资金来制造月球着陆装置，太空站的资金支持也将在2015年结束。
奥古斯丁委员会建议美国航天局鼓励私营企业开发航天器，以运送宇航员前往空间站及近地轨道，这样航天局可以节省资金用于太空探索。委员会同时提议延长太空站的使用期限到2020年，这样可以最大限度的回收成千上万亿的建站投资。委员会还建议美国航天局鼓励其他国家参与美国的太空探索，借此分摊经济负担。
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