说到电脑操作系统，接触过电脑的人都知道微软Windows系统(恐怕其中大部分人也仅仅知道有Windows系统)。从1983年微软对外宣布在MS-DOS上开发一个图像接口(GUI)操作系统起，Windows家族距今已经有26年的历史。伴随着Windows的发展，微软公司自身也在逐渐壮大，直到成为今天的软件帝国。
最初的Windows 1.0因功能薄弱少人问津，进过改进后的2.0开始受人关注，到了Windows 3.0之后，微软终于取得成功，2年内售出超过千万份拷贝。随后便是国内用户比较熟悉的Windows 3.X系列，同时Windows系统另一重要分支 NT 3.x系统也宣告诞生，微软凭借它们开始在图形用户界面市场逐步建立自己的地位。很快时间指向1995年8月24日，Windows 95正式发布，它带来了更强大的、更稳定、更实用的桌面图形用户界面的同时，也宣告个人电脑桌面被正式纳入微软地盘。在这之后，微软根据个人桌面和服务器之分逐一发布着Windows家族的后续版本。
在目前微软已正式发布的个人桌面系统里，XP无疑是最成功的。2001年面世后，XP迅速让98下岗，直至今日XP依然是大多数普通用户的首选。2006年底，距离XP发售已经超过5年时间，新一代的Vista系统才姗姗来迟。根据一些资料表明，在XP发售前，微软已经开始代号为“Blackcomb”的操作系统研发工作，但是在XP发售后不久，微软决定将这一系统延后若干年，改由代号“Longhorn”的系统来顶替，2005年7月，微软宣布将“Longhorn”正式命名为“Vista”。2007年初，Vista操作系统正式向个人用户发布，只是Vista给用户带来了大量新功能的同时也带来了很多麻烦。由于Vista太过前卫，很多设计让用户无法在短时间内适应；另一方面Vista对硬件要求颇高再加上程序兼容性问题最终导致Vista没能实现取代XP的目标，即使微软大费周章成效也很微弱，以至微软不得不承认用Vista全面取代XP基本宣告失败。而当初推迟的“Blackcomb”在2006年1月份被改名为“Vienna”，次年1月的 CES 2007上，盖茨发话“Windows 7”将是Vista的下一个版本代号，开发周期限定为3年(即最终上市时间是在2010年初)。2008年10月中，微软宣布“Windows 7”将作为正式发布时的商品名。
如今，因为Vista不如人意的表现，使得人们对Windows 7的期待异常强烈，我们也将逐步对Windows 7进行全面介绍，首先带给大家由软件频道精心整理的Windows 7来龙去脉。
在开始之前，个人认为有必要对先对Windows系统名称做些说明，从Windows 1.0 到 3.x，微软都是以核心版本号直接命名，从第四代核心起微软开始改变命名方式，以发布年份为名，这就是大家熟悉的Windows 95、98、2000、2003、2008等名称由来。除了以年份，微软还用过一些特殊名称，如现在使用率最高的XP系统和不太成功的Me和Vista系统，前者是代表体验（eXPerience），Me是“千禧年版”的缩写，而Vista代表未来美好事务的含义。现在微软又有回归传统的打算，将下一代操作系统直接命名为“Windows 7”。但需要注意的是，Windows 7的内核实质上是6.1而不是7.0，选择“Windows 7”为最终名称，一方面是因为这是第七代操作系统，另一方面或许还因为“7”在西方文化中带有幸运意思的缘故。
下表是自Windows 95之后的操作系统名称和核心版本号的对应关系。
操作系统名称 版本号
Windows 95 / NT 4.0
Windows 98 / 98SE 4.1
Windows Me 4.9
Windows 2000 5.0
Windows XP 5.1
Windows Server 2003 5.2
Windows Vista / Server 2008 6.0
Windows 7 6.1
Windows 7作为新一代的操作系统，自从CES 2007上有盖茨对外正式公布后，大部分时间里微软都守口如瓶，很少有相关消息报道，直到10月份，才有一些真正值得关注的重量级消息出现：Windows 7将有一个非常精简的内核（代号为MinWin），大约只需25MB空间。
微软高级工程师Eric Traut称，作为微软Vista之后的下一代操作系统Windows 7的一部分，微软首先将进行一个名为“MinWin”的项目开发，意在打造最精简、最高效的Windows内核，并用于下一代操作系统中。Traut 称，“未来的MinWin在硬盘上所占的空间只有25MB，运行时只占不到40MB的RAM，而Vista在硬盘上足足需要4GB容量。尽管如此，MinWin与我们的要求相比，仍然显得有点大。”
注：MinWin目前还只是一个内部项目，负责将NT内核一步步刨开，仅保留最核心的功能，相当于Windows 7的源码库，切勿理解为Windows 7只有25MB。
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这大概是微软首次对外公开Windows 7细节消息，受到这一消息的鼓舞，关注Windows 7的人也开始大幅度增加。微软副总裁Mike Nash对外面表示，Windows 7相比Vista不会有大幅度变动，用户不会看到类似从XP到Vista大跳跃式的变化；另外有微软工程师向外界透露，Windows 7将支持触摸屏技术。但总体来说，到2007年底为止，公众能够了解到的消息有：
1. “Windows 7”只是目前的产品代号，正式名称尚未确定，有人猜测微软会以发布年份来命名，根据微软3年研发期限的说法，正式名称可能会是：Windows 2010；
2. 微软会为不是专为Windows 7或.NET开发的程序提供一个虚拟机供其运行，虽然该消息是从微软内部传出，但谁也不能保证最终能够出现在正式产品中；
3. Windows 7将基于一个名为MinWin的“微内核”；
4. 下一代Windows的界面将全面革新，也许整个UI是高度可自定义的，这样UI对Explorer的依赖性将大大减小。
日历翻到2008年1月，多方消息证实，微软已经向核心合作伙伴发放了Windows 7早期测试版，即Milestone 1，其版本号具体为 6.1.6519.1，虽然参与改版测试的用户需要遵守不泄密协议（NDA），但还是有人透露了相关情况：
1. GUI方面和Windows Vista非常像，启动后占用480M内存，系统反应相当迅速；
2. Gadgets已经被整合到Windows外壳中，一个新的Gadget：“Windows Media Center”最为引人注意，能提供WMC中正在播放的内容，并且非常精致；
3. 开始菜单改动不大，进一步强调了搜索框的作用，值得注意的是它已经可自定义大小；
4. XAML字体，被称为“合成字体”加入了这一最新系统中，WPF发挥了更有效的作用，包括计算器，画图，写字板都完全用WPF技术重写，但由于显卡驱动问题，新的Aero无法展示出来；
5. 一个新的应用程序预装，名为XPS Viewer，没有什么奇怪的。另外值得注意的就是Windows 7对笔记本电池耗能需求减少许多；
6. 最后是启动界面，界面类似于Windows Vista的滚动条，但拥有一个标签，看上去有点像Win9x。
很快，来自微软内部人员证实这些描述都是真实的，同时还表示M1仅仅是一个早期版本的早期版本，随着时间的推移，它将会大变样，直到与现在完全不同。
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