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进化生物学家至今也不十分清楚人类(以及绝大多数四足动物)为何每只手长 有5根手指。如果我们拥有6根手指，我们的生活又会变成怎样？或者说 ，额外的一根手指对我们到底是利大于弊，还是弊大于利？ 额外的一根手指能够让我们更轻松地完成一些任务。我们可以演奏更复杂的 乐器，提升打字速度，抓握物体时也更为牢固。哈佛大学医学院遗传学家、 研究脊椎动物肢体发育的克里夫-塔宾表示：“更宽大的手能够让人成为更 出色的篮球选手。不过，手的灵巧性基本上由拇指和食指决定，额外多出或 者少一根手指并不会对手的灵巧性产生太大影响。” 多出一根手指的最大影响应该是在数学方面。如果人类的每只手拥有6根手 指，现在的计数系统将完全是另一番景象。绝大多数人采用10进制，人类 学家认为这与我们拥有10根手指有关。阿拉伯数字的英文“digit”同时也 有手指的意思。如果拥有12根手指，人类毫无疑问会采用12进制。塔宾 说：“如果拥有12根手指，12进制将是最自然的一种选择，10进制则完全 无法想象。” 美国爱达荷州博伊西研究机构2AI Labs人类认知研究部门负责人马克-查齐 兹指出人类的很多成就，例如在数学、语言或者音乐方面，都是在人类文明 采用一种最自然的表达方式之后实现快速进步。他说：“我在我的著作《视 觉革命(The Vision Revolution)》中指出，我们的阅读能力取决于字母的形 状，字母的形状逐渐演化成看起来最自然的一种形态，能够强化我们的视觉 -物体-识别系统，提升我们的阅读能力。我在新书《Harnessed》中指出我 们处理语音的能力源自于语音进化成一种非常自然的形态，即听起来像我们 所在自然环境中产生的一种声音。如果文化植根于我们的进化状况，在完成 一些任务时，我们会采用一些非常自然的方式。如果文化抛开人类的进化状 况，我们就会以一种存在缺陷的方式处理任务。” 12根手指将在很大程度上影响人类的数学能力，毕竟12要比10更为复杂。 为我们的大脑选择何种计数系统将对我们的数学能力产生深远影响。查齐 兹说：“如果人类选择基于12的计数系统，今天的数学世界将完全是另一 番景象。” 额外的手指被视为一种出生缺陷，名为“多指畸形”。这是一种遗传错误。 自然选择并没有“拥抱”额外的手指，使其永久存在。这是为什么呢？塔宾 指出这是因为额外的手指并没有赋予人类任何进化优势。如果人类一定要拥 有第6根手指，这根手指一定从腕部长出，作为额外的一个拇指。这是数量 极少的六指四足动物的一种标准形态，例如熊猫。熊猫的最小手指远侧长有 一根与拇指类似的“手指”，它是腕骨的延伸，帮助熊猫抓握竹子。 塔宾提出了一项理论，解释动物王国的每肢五指/趾原则，他将这一原 则称之为“肢体定律”。肢体定律是一个简单的数学方程式，源自于计算 机网络的节点原则，用于预测基于身体大小的最佳肢体数量。根据这一定律 ，如果肢体相对于身体来说较长，最理想的肢体数量为6个(例如昆虫)；如 果相对较短，数量则越多越好(例如千足虫)。如果将手指视为手部的肢体， 这一肢体定律同样适用。考虑到手指需要拥有适当的长度，才能轻松弯向手 掌，人类的理想手指数量显然是5根。查齐兹说：“5根手指是进化的结果 ，是最理想的手指数量。” 弗兰克-威尔逊是一名已经退休的神经学家，曾对手与大脑的关系进行几十 年的研究，是这一研究领域的权威。他指出6根手指显然“太多”。现代假 肢工程研究显示机械手无论是3根、3根还是4根都能拥有和5根手指一样出 色的性能。他说：“如果要在4根和6根手指之间做出选择，我一定会选择 4根。”
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