美国总统奥巴马11日签署了一项太空探索法案，为美国航天局在2025年前向小行星发射载人航天器和在本世纪30年代实现登陆火星铺平了道路。
法案提出，2011年将为美国航天局提供190亿美元的预算，航天飞机在退役之前增加一次太空飞行，以及把国际空间站的运行期限至少延长到2020年。美国国会已于10月6日通过了这项法案。
美国宇航局局长查尔斯·博尔登表示，这项法案“保证了美国的太空计划在各国为国家拥有光明前景所付出的努力比拼中，居于世界前沿地位”。
布什政府曾计划在2020年让美国宇航员重返月球，奥巴马政府在去年放弃了这一计划，着力发展登陆火星计划和商业太空飞行。美国航天飞机原定在今年退役，而由于美国新一代载人航天器至少要到2015年才能试飞，此前国际空间站的运载任务将由俄罗斯的“联盟”号飞船和“进步”号飞船、欧洲的自动货运飞船以及日本的HTV系列飞船承担，但这些飞船都无法运载大型设备，于是有专家建议推迟美航天飞机退役时间。
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